Cos'è la tracheite e quali ne sono le cause?

Che cos'è la trachea?
La trachea è un ampio condotto mediano che si estende dalla laringe sino ai due bronchi principali; è contenuta in parte nel collo, in parte nel torace ed è costituita da circa 15-20 anelli cartilaginei rivestiti internamente da una mucosa rosso-pallida.

Cos'è la tracheite e quali ne sono le cause?
La tracheite è un'affezione infiammatoria della mucosa tracheale; nella maggior parte dei casi è una complicanza comune delle malattie virali del tratto respiratorio superiore, in particolare raffreddore ed influenza, ed accompagna di regola gli attacchi più gravi di morbillo e pertosse.
I microrganismi infettanti più comuni sono lo pneumococco e l'Hemophilus influentiae. Durante un'influenza anche lo Staphylococcus pyogenes può provocare una trachéite.

Quali sono i fattori che predispongono ad un'affezione infiammatoria della trachea?
I più importanti fattori predisponenti sono fondamentalmente tre: 1°) l'infezione delle vie aeree superiori; 2°) il fumo di sigaretta; 3°) l'inquinamento atmosferico.
Sembra probabile che, allorché il soggetto si espone al fumo di sigaretta e all'inquinamento atmosferico, questi tre fattori possono agire sinergicamente (insieme) producendo un effetto particolarmente grave. Difficilmente la tracheite si manifesta spontaneamente ; inizialmente il fumo delle sigarette e lo smog provocano una tosse cronica, con escreato; successivamente la mucosa tracheale mostra la tendenza ad ammalarsi sempre più spesso, dapprima con manifestazioni acute e poi, col passare del tempo, di tipo probabilmente cronico.

Qual è la sintomatologia di una tracheite?
I sintomi principali della tracheite sono rappresentati dalla tosse secca irritante, associata a fastidio o a vero e proprio dolore retrosternale. Le variazioni atmosferiche come il passaggio da un ambiente caldo ad uno freddo accentuano i sintomi.
Frequente è anche un interessamento dei bronchi che si associa a comparsa di senso di costrizione toracica, respiro sibilante e mancamento di fiato. Quanto più il processo si spinge giù nell'albero respiratorio, tanto maggiore è la compromissione delle condizioni dell'ammalato e tanto più gravi sono i sintomi.

La radiografia del torace è utile per la diagnosi?
La tracheite non provoca segni che possano essere evidenziati con un esame radiografico per cui questo non è utile; una radiografia potrebbe essere utile per distinguere la tracheite da altre affezioni polmonari che spesso si presentano con una sintomatologia identica.

Quali sono i sintomi che indicano una compromissione dell'albero bronchiale?
Con l'ulteriore estensione del processo infiammatorio tracheale ai bronchi il quadro clinico varia da un leggero disturbo afebbrile con tosse e fastidio del torace superiore, che dura uno o due giorni, fino ad una grave malattia caratterizzata da febbre elevata, tosse con catarro che diviene via via mucopurulento ed occasionalmente striato di sangue, mancamento di respiro e colorito cianotico del volto.

Quali sono le complicanze più temibili della tracheite?
Le complicazioni più importanti sono rappresentate da un processo infettivo localizzato ai bronchioli, le più fini diramazioni dell'albero bronchiale, che essendo sprovvisti di un buon sistema difensivo sono quindi i più aggredibili con un processo infiammatorio e nello stesso tempo i più difficilmente curabili; può poi verificare un'ulteriore estenzione dell'infezione al tessuto polmonare.