L'embriologia (in greco εμβρυολογία) è lo studio dei processi tramite i quali gli organismi crescono e si sviluppano. L'embriologia moderna studia il controllo genetico della crescita cellulare, della differenziazione cellulare e la "morfogenesi", che è il processo di creazione dei tessuti, e degli organi. Il termine embriologia, viene talvolta riservato in senso più specifico allo studio degli organismi tra lo stadio unicellulare (generalmente, lo zigote) e l'inizio della vita indipendente. L'embriologia era in origine e fino al XX secolo una scienza principalmente descrittiva. Dalla osservazione visiva e clinica si passati quindi all'impiego della microscopia e poi della microscopia elettronica, allo studio cellulare e subcellulare (ivi compresi i cromosomi ) e macro-microambientale, arrivando tramite i progressi della biochimica , della biofisica e della fisiologia fino alla genetica attuale e quindi alle connessioni con la biologia molecolare, con la proteonomica (studio di molecole biologiche, loro struttura, loro proprietà, funzionamento ed interazioni) e la genomica . L'embriologia odierna studia tutte quelle tappe che da un gamete femminile (uovo o ovulo) fecondato da un gamete maschile (spermatozoo) portano ad un individuo maturo adulto.
L'embriologia dunque è quella di branca della scienza che si occupa dei processi biochimici-biofisici e delle sequenze tramite cui gli organismi, una volta originati,crescono arrivando fino ad organismi dotati dei propri organi ed apparati. È utile ricordare, a questo proposito, la distinzione fra sviluppo (inteso come differenziazione/successione di fasi strutturali ed organizzative a crescente complessità) e accrescimento (inteso soprattutto come crescita 'quantitativa') .L'embriologia attuale studia anche il controllo genetico e microambientale di detta crescita e differenziazione cellulare ,assieme alla morfogenesi, ovvero alle modalità di formazione dei tessuti, degli organi e degli apparati anatomo-fisiologici. Il termine embriologia, viene inoltre applicato alle ricerche riguardanti le correlazioni nella crescita cellulare degli organismi, partendo dal loro originarsi/inizio della vita .
