L'epidemiologia (dal Greco επι= sul, δημος= popolo e λογος= discorso, studio) è la disciplina biomedica che si occupa dello studio della distribuzione e frequenza di malattie e di eventi di rilevanza sanitaria nella popolazione. Collabora con la medicina preventiva e clinica. Si occupa di analizzare le cause, il decorso e le conseguenze delle malattie.
Scopi dell'epidemiologia:
* determinare l'origine di una malattia la cui causa è conosciuta
* studiare e controllare una malattia la cui causa è sconosciuta o poco nota
* acquisire informazioni sull'ecologia e sulla storia naturale della malattia
* programmare ed attivare piani di controllo e di monitoraggio della malattia
* valutare gli effetti economici di una malattia ed analizzare i costi e benefici economici
L'epidemiologia si serve della statistica, basata a sua volta sulla matematica e sulla demografia.
Per schematizzare, la sua articolazione tradizionale è in tre settori (anche se sono comuni i casi di interazione tra settori):
* Epidemiologia descrittiva
* Epidemiologia analitica
* Epidemiologia sperimentale.
