Una malattia infettiva è una malattia clinicamente evidente derivante dalla presenza di agenti patogeni microbici, compresi i virus patogeni, batteri patogeni, funghi, protozoi, parassiti multicellulari, e proteine aberranti note come prioni. Questi agenti patogeni sono in grado di causare la malattia negli animali e / o piante.Patologie infettive sono di solito classificate come malattie contagiose (chiamate anche malattie trasmissibili) a causa della loro potenzialità di trasmissione da una persona o ad un'altra specie. La trasmissione di una malattia infettiva può avvenire attraverso uno o più dei diversi percorsi tra cui il contatto fisico con individui infetti. Questi agenti infettanti possono anche essere trasmessi attraverso i liquidi, i prodotti alimentari, liquidi corporei, oggetti contaminati e inalazione.
Il termine di infettività descrive la capacità di un organismo di entrare, sopravvivere e moltiplicarsi nello Stato del membro ospitante, mentre il infectiousness di una malattia indica la comparativa facilità con cui la malattia è trasmessa ad altri host. L'infezione tuttavia, non è sinonimo di una malattia infettiva, come un'infezione non può causare importanti sintomi clinici o compromettere le funzioni dell'host.
