Ostetricia: - Branca della medicina che studia i fattori fisiologici e patologici della gravidanza, del parto, e del puerperio. Nell'antichità era affidata ai mezzi empirici di donne relativamente esperte ma prive di cognizioni scientifiche.Malgrado le prime osservazioni di Ippocrate, della scuola alessandrina, e di Celso, l'ostetricia non venne riconosciuta come branca medica sino al 1500, quando comparve la. fondamentale opera di E. Roesslin. Seguirono gli studi di B. Eustachi, di A. Pare e di J. Guillemeau, e, nel XVII sec, le ricerche di fisiopatologia di F. Mauriceau. Nel XVIII sec. primeggiano le esperienze di W. Smellie, di A. Petit, e dei Chamberlen, che introdussero l'uso del forcipe.
Decisivi progressi si ebbero nel XIX sec. con I. Ph. Semmelweis, fautore dell'antisepsi, e con la creazione delle più moderne e complesse tecniche di assistenza e di intervento fondate sull'anestesia. Attualmente l'ostetricia, unitamente alla ginecologia (che studia la fisiologia e la patologia degli organi genitali femminili), E' materia di insegnamento universitario sotto il nome di clinica ostetrico-ginecologica.
