CANCRO, termine con cui sono definiti tutti i tumori maligni, cioè quelle neoformazioni di cellule e di tessuti che sono caratterizzate da crescita tumultuosa ed anarchica, dalla capacità di invadere e distruggere gli organi in cui insorgono, dalla facoltà di propagarsi a distanza attraverso i vasi sanguigni o linfatici ( metastasi ), dall'andamento progressivamente aggravantesi in assenza di adatte cure. Tutti i tessuti dai quali è composto il nostro organismo possono esser sede ed origine di cancri, che così prendono, di volta in volta, differenti de nomínazioni, che ricordano appunto l'organo o il tessuto di partenza: in genere sono definiti come carcinomi i tumori maligni originati da tessuti epiteliali, come sarcomi i cancri derivati da tessuti di sostegno, come blastomi altri tumori maligni di origine incerta o complessa.
In linea di massima il cancro, che è una malattia lenta ad instaurarsi e spesso lenta anche nel suo decorso, colpisce individui in età media ed avanzata, ma nessun'epoca della vita è del tutto risparmiata, anzi, alcuni tumori maligni, ad esempio i sarcomi, preferiscono piuttosto l'età giovane, specie l'infanzia, né vi è preferenza di sesso, anche se la donna sembra più colpita, per la grande frequenza dei cancri di organi esclusivamente femminili come l'utero, le ovaie e le mammelle.
