Causalgia, o distrofia simpatica riflessa, malattia caratterizzata da dolori persistenti e urenti con ipersensibilità in corrispondenza di un arto che, all'esame obiettivo, si presenta freddo e di colorito bluastro o cianotico con possibile concomitanza di atrofia della pelle, dei muscoli e caduta dei peli. La causa più frequente della causalgia è data da pregressi traumi o interventi chirurgici; talora il trauma è stato tanto lieve da passare del tutto inosservato.
Dolori alla spalla ed alla mano (sindrome spalla-mano) costituiscono un aspetto assai frequente della causalgia, che colpisce soggetti sottoposti a immobilizzazione dell'arto superiore, a prolungata degenza a letto, come ad esempio nell'infarto cardiaco. Il dolore, che insorge a distanza di settimane o mesi dall'evento traumatico, è spesso talmente vivo da limitare ogni movimento dell'articolazione, con conseguente rischio di una sua deformazione. Il paziente vive nel terrore di traumatizzare l'arto dolente.
