Gli ormoni sono sostanze organiche di varia costituzione chimica, a struttura fenolica, proteica o steroidea, prodotte dalle ghiandole endocrine e capaci, una volta immesse nel sangue circolante, di influenzare le funzioni di determinati tessuti, partecipando alla regolazione di vari fenomeni vitali (come l'accrescimento, i processi metabolici, ecc.).Il primo ormone ad essere isolato fu l'adrenalina, nel 1901. Il termine, proposto da Hardy, fu introdotto da Starling nel 1902, ed esteso successivamente anche alle sostanze elaborate da cellule particolari o da particolari tipi di tessuti (ormoni ghiandolari). I principali ormoni elaborati dalle ghiandole a secrezione interna, sono: la tiroxina, l'adrenalina, l'insulina, l'estradiolo, il testosterone, il progesterone e i numerosi ormoni ipofisari (somatotropina, ossitocina, tireotropina, ecc.).
