ASTENIA, etimologicamente, mancanza di forza; il termine descrive lo stato di soggetti affettivamente labili e timidi, secondo alcuni su base costituzionale, che reagiscono passivamente alle contrarietà della vita elaborando, nella rinuncia, un risentimento interiore, associato al rifiuto della lotta. La causa di tale manifestazione è una profonda indecisione ed una incapacità ad attuare scelte volontarie spontanee.
Ciò rende gli astenici preda rela. tivamente facile delle decisioni altrui. Questi soggetti resistono poco alle fatiche e all'impegno intellettuale, non a causa di una incapacità organica, ma per una apatia psicologica. Spesso presentano note di depressione e di fobia, ma più frequentemente tendenze ipocondriache. Del tutto distinta da questa è la forma di astenia muscolare, detta miastenia. Al di fuori di questi casi, l'astenia può essere un sintomo di malattie generali ( anemia, insufficienza cardiaca, tumore, insufficienza endocrina della tiroide, delle ghiandole surrenali, dell'ipofisi e delle ovaie, eccesso ormonale). Astenia si ha anche nel diabete, in malattie epatiche e nelle intossicazioni croniche.
