Sono causa di reazioni allergiche locali che si manifestano con rilievi pruriginosi e dolenti, tanto caratteristici che da loro deriva il nome diorticaria dato alle manifestazioni pressoché simili dell'allergia. La manifestazione è dovuta all'acido formico, contenuto in speciali botticelle sui peli dell'ortica; le botticelle hanno una punta di silice e sono molto fragili. Le punte penetrano nella pelle, le botticelle si rompono, l'acido formico scatena una reazione allergica.
La manifestazione dovuta alle ortiche si esaurisce nel giro di mezz'ora; solo in alcuni individui predisposti dura alcune ore. Chi è colpito da questo infortunio deve lavare la parte sotto un getto d'acqua, senza strofinarla, e poi spalmare delicatamente una pomata al cortisone (sempre senza sfregamenti che hanno un effetto controproducente).
