Quando la pressione dell'ambiente provoca una modificazione drastica del «modo di agire» dell'individuo, parliamo di situazione di stress. Di fronte al pericolo, sotto un bombardamento aereo, un individuo può cadere in uno stato di apatia, di eccitazione e presentare alterazioni varie del comportamento.
Sotto stress subentrano cioè alterazioni varie del comportamento, che possono giungere sino a rigidità, ripetizioni di atteggiamenti ed altre anormalità di condotta. La situazione di stress, soprattutto quando perdura a lungo, può avere importanti conseguenze. L'individuo molto spesso non sa resistere a lungo di fronte ad una situazione emozionale sconvolgente.
Può reagire con comportamenti patologici che col tempo tendono a persistere, o può manifestare i segni di una malattia psichica preesistente, ma latente, che lo stress ha fatto precipitare.
Ogni uomo è più o meno abile ad uscire da una
